식품색소는 원료의 출처와 특성에 따라 크게 천연색소와 합성색소로 나뉩니다. 천연색소는 식물이나 동물의 조직, 미생물 등에서 얻으며, 천연 원료를 선호하는 소비자가 늘면서 사용 범위도 확대되고 있습니다. 합성색소는 화학적 합성으로 제조하며 색상이 선명하고 착색력이 높습니다. 비용이 낮고 안정성이 우수하다는 장점도 있어 오랫동안 식품산업에서 널리 사용되어 왔습니다.
최근에는 주요 국가의 규제 강화와 기술 발전, 소비자 수요 변화가 맞물리면서 천연 대체색소로의 전환이 확대되고 있습니다. 새로운 천연색소와 생산기술이 개발되는 가운데, 식품색소 제조업체가 시장별로 확인해야 하는 규제 요건도 달라지고 있습니다.
글로벌 식품색소 규제와 천연색소 전환
EU: 합성색소 6종에 대한 경고문구 표시
EU는 「Regulation (EC) No 1333/2008 on food additives」에 따라 특정 합성색소를 함유한 식품에 해당 색소가 어린이의 활동과 주의력에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 경고문구를 표시하도록 규정하고 있습니다.
경고문구 표시 대상은 다음 6종의 합성색소입니다.
Tartrazine (E102)
Quinoline Yellow (E104)
Sunset Yellow FCF (E110)
Carmoisine (E122)
Ponceau 4R (E124)
Allura Red (E129)
경고문구 표시가 의무화된 이후 EU의 식품·음료 시장에서는 해당 합성색소의 사용이 크게 감소했으며, 천연색소로의 전환도 빨라졌습니다.
미국: 석유계 합성색소 단계적 퇴출 추진
미국에서도 최근 석유에서 유래한 합성색소에 대한 규제가 강화되고 있습니다.
미국 식품의약국(Food and Drug Administration, FDA)은 2025년 1월 식품, 음료, 건강기능식품 및 경구용 의약품에 사용되는 FD&C Red No. 3(Erythrosine)의 사용 승인을 철회했습니다.
같은 해 4월에는 2026년 말까지 다음 8종의 석유계 합성색소를 단계적으로 퇴출하는 방침을 발표했습니다.
Citrus Red No. 2
Orange B
FD&C Red No. 40
FD&C Yellow No. 5
FD&C Yellow No. 6
FD&C Blue No. 1
FD&C Blue No. 2
FD&C Green No. 3
Citrus Red No. 2와 Orange B는 이미 승인 철회 절차가 시작됐습니다. 나머지 6종은 규제기관과 주요 식품기업의 협력을 거쳐 2026년 말까지 미국 식품 공급망에서 단계적으로 퇴출될 것으로 예상됩니다.
천연 대체색소의 사용을 확대하기 위한 움직임도 이어지고 있습니다. 2026년 2월 기준 트럼프 행정부 출범 이후 총 6종의 새로운 식품색소가 승인됐습니다.
FDA는 식품업계를 대상으로 발표한 공개서한에서 FD&C Act에 따라 인증 대상이 되는 색소(certified colors)를 사용하지 않은 제품에는 ‘No Artificial Colors’라고 표시할 수 있다고 밝혔습니다. 이와 함께 2026년 Human Foods Program의 주요 과제로 석유계 색소의 천연 대체색소 전환과 새로운 천연색소에 대한 신속한 심사를 제시했습니다.
글로벌 식품기업의 합성색소 감축 움직임
주요 식품기업들도 규제 변화와 소비자 수요에 맞춰 합성색소 사용을 줄이고 있습니다.
Hershey는 2027년 말까지 미국에서 판매하는 제과 및 스낵 제품에서 합성색소를 제거할 계획입니다.
Kraft Heinz는 2027년까지 미국에서 판매하는 제품에 인공색소를 사용하지 않겠다는 계획을 발표했습니다.
PepsiCo는 Lay’s 감자칩과 토르티야 칩 등 주요 스낵 제품에 인공색소를 사용하지 않은 제품을 출시했습니다.
Mars는 유럽 시장을 중심으로 합성색소 사용을 단계적으로 줄여왔으며, 2026년부터 미국에서도 M&M’s, Skittles, Starburst 등의 합성색소 무첨가 제품을 선보일 예정입니다.
이 같은 변화에는 각국의 규제 강화와 함께 클린 라벨(clean label)과 천연 유래 색소를 선호하는 소비자 수요가 영향을 미치고 있습니다.
식물 추출에서 정밀발효로 확대되는 천연색소 기술
합성색소를 천연색소로 대체할 때는 착색력과 안정성, 사용량 등을 함께 고려해야 합니다. 천연색소는 일반적으로 합성색소보다 착색력이 낮고 안정성이 떨어질 수 있어 같은 색상을 구현하려면 더 많은 양을 사용해야 합니다. 경우에 따라 사용량이 합성색소의 최대 10배에 이를 수도 있습니다.
2025년 미국의 Sunset Yellow FCF(FD&C Yellow No. 6) 수요는 약 2,500톤이었습니다. 이를 전량 천연색소로 대체한다면 그만큼 천연색소 수요도 크게 늘어날 것으로 예상됩니다.
업계 자료에 따르면 글로벌 천연 식품색소 시장은 2024년 17억 달러에서 2032년 35억 달러 규모로 성장할 것으로 전망되며, 같은 기간 연평균성장률(CAGR)은 약 9.4%로 예상됩니다.
기존 식물 추출 방식의 한계
현재 천연색소의 절반 이상은 식물 추출 방식으로 생산되고 있습니다. 다만 식물 추출 방식은 원료 공급과 색소의 안정성, 생산 규모 등에서 다음과 같은 한계가 있습니다.
계절에 따른 원료 공급 변동
열, 빛, pH 변화에 대한 낮은 안정성
식품의 풍미에 영향을 미칠 가능성
생산능력의 제약
정밀발효를 활용한 차세대 천연색소
정밀발효(precision fermentation)를 비롯한 바이오제조 기술은 기존 식물 추출 방식의 한계를 보완할 수 있는 대안으로 주목받고 있습니다. 최근에는 미생물 발효 기술을 활용해 기능성과 대량생산 가능성을 높인 천연색소를 개발하는 기업도 늘고 있습니다.
대표적인 사례로 Michroma는 사상균(filamentous fungi)을 발효해 적색 색소인 Red+를 생산하고 있습니다. Red+는 열과 빛, 다양한 pH 환경에서도 안정성이 높고 식품의 풍미에 미치는 영향이 적습니다.
발효 방식으로 생산한 색소는 비건·채식 식품에 사용할 수 있으며, Kosher와 Halal 요건에도 대응할 수 있습니다. 활용 범위도 비교적 넓어 제과·제빵, 유제품, 대체육 등 기존 식물 유래 색소를 적용하기 어려운 식품에도 사용할 수 있습니다.
Michroma 외에도 Chromologics와 Phytolon 등 바이오테크 기업들이 미생물을 활용한 차세대 식품색소를 개발하고 있습니다.
백색 색소 대체 기술
천연색소 분야에서 대체재 개발이 어려운 색상 중 하나는 백색입니다. 그동안 백색 색소로는 이산화티타늄(Titanium Dioxide, TiO₂)이 주로 사용돼 왔지만, 일부 시장에서 사용이 제한되면서 이를 대체하기 위한 기술 개발이 이어지고 있습니다.
ADM과 Cargill은 옥수수 전분이나 변성 쌀가루의 물리적 구조를 이용해 빛을 산란시키는 방식으로 백색 효과를 구현하는 기술을 개발하고 있습니다.
Blue California는 합성생물학 기술을 활용한 셀룰로스 기반 원료 CleanWhite를 개발했습니다. CleanWhite는 이산화티타늄에 가까운 기능을 구현하도록 개발된 원료입니다.
국가별 이산화티타늄의 식품 사용 규제와 허용 기준은 이산화티타늄(TiO₂) 식품 규제에 관한 기사글에서 확인할 수 있습니다.
식품색소 규제 변화에 따른 기업 대응
식품색소 규제가 강화되고 새로운 생산기술이 개발되면서 식품 제조업체는 현재 사용하는 색소가 목표 시장의 규제 요건을 충족하는지 지속적으로 확인할 필요가 있습니다.
중국·미국·EU의 식품색소 허용 기준과 신규 색소 신청 절차는 「중국·미국·EU 식용색소 규제 | 신규 색소 허용 및 신청 절차」에서 확인할 수 있습니다.
1. 식품색소 규제 준수 여부 점검
현재 사용 중인 색소와 주요 국가의 최신 규제 기준을 비교해 규제 리스크가 있는 합성색소를 확인하고, 필요한 경우 대체 여부를 검토해야 합니다. 공급업체의 인증 및 관련 자료를 확인하고 표시사항과 규제 문서도 각 시장의 요건에 맞게 관리해야 합니다.
2. 바이오제조 색소 도입 검토
바이오제조 기술과 관련 규제의 변화를 고려해 연구개발 방향을 검토하고, 목표 시장의 규제 요건에 적합한 발효 유래 색소의 도입 가능성을 살펴볼 수 있습니다.
3. 장기적인 식품색소 규제 관리체계 구축
개별 규제 변경사항에 대응하는 방식에서 나아가 원료 검토, 공급업체 관리, 표시사항 및 규제 문서 관리까지 포함하는 식품색소 규제 관리체계를 마련할 필요가 있습니다.
문의하기
국가별 식품색소 사용 기준과 표시 요건, 천연·합성색소의 규제 적합성 검토가 필요한 경우 REACH24H에 문의해 주세요.
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